Ученые впервые доказали, что динозавры могли откладывать не только белые, но и окрашенные яйца – как птицы сегодня. © pixabay.com
Окаменелые яйца динозавров – не редкость для палеонтологов, так как периодически ученые обнаруживают древние яйца. Благодаря таким находкам специалисты получают данные об образе жизни и развитии динозавров, живших миллионы лет назад. Обычно окаменелости имеют темно-бурый цвет, из-за процесса фоссилизации и закрепления частиц ржавчины, оксидов железа, хотя изначальный цвет яиц, по предположению ученых – белый. Белые яйца откладывают и все современные рептилии, и считалось, что так было и в древности, а окраска стала появляться у их потомков значительно позже. Поэтому, недавно найденные яйца в Китае, показались палеонтологам необычными – они имели голубой цвет. Эти яйца принадлежат поздним овирапторам Heyuannia huangi – жившим около 66 млн. лет назад пернатым динозаврам, внешне похожих на небольших страусов.
Найденные яйца имели сине-зеленый цвет, и ученым стало интересно: были ли они такими изначально? Для этого палеонтологи изучили голубые яйца современных птиц, таких как зарянки или некоторые страусы. Оказалось, сине-зеленую окраску им придает пигмент биливердин, часто – в сочетании с красно-коричневым протопорфирином. Исследовав яйца динозавров, ученые и там обнаружили следы этих пигментов. Мы изучили множество скорлуп, пока однажды не получили положительный результат, – говорит одна из авторов работы Жасмина Виман (Jasmina Wiemann). – Это был большой сюрприз. Я не сразу могла в это поверить. Такое открытие стало важным событием для палеонтологов, так как находка усиливает эволюционную связь между овирапторами и сегодняшними страусами. По мнению ученых, вымершие динозавры, как и страусы, делали кладки в большие гнезда на земле, а самцы бдительно охраняли потомство. Голубая окраска помогала родителем лучше ориентироваться, а также поддерживать температуру внутри яйца.