«Есть притоны для курильщиков опиума, где можно купить забвение. Есть ужасные вертепы, где память о старых грехах можно утопить в безумии новых», — так описывал Оскар Уайлд эти злачные места в «Портрете Дориана Грея». Опиум начали использовать в медицине как сильное болеутоляющее средство.
Так, например, автор «Алисы в стране чудес» Льюис Кэрролл употреблял опий для избавления от головных болей. Впрочем, как и многие другие, вскоре он впал в зависимость.
В конце XVIII века главным перевалочным пунктом торговли опиумом стал Лондон. Здесь им торговали турки — Османская империя была главным поставщиком наркотика в Европу. Стремительное распространение опиумных притонов в английской столице пришлось на первую половину XIX века.
В 1819 за фунт турецкого опиума давали фунт стерлингов, а в 1836 — уже всего шиллинг. Аристократы стали добавлять наркотик в чай и кофе, а простолюдины в пиво. В Париже сложился литературный кружок любителей опиума, в который входили такие известные авторы, как Александр Дюма, Оноре де Бальзак и Шарль Бодлер. В самой Османской империи опиумом иной раз кормили лошадей, чтобы придать им резвости.
Опиумная нора в Лондоне, 1874 год
Китайские курильщики опиума, 1858 год
Французские войска в Китае, 1860 год© wikimedia.org
Вмешательство Российской Империи в конфликт не уберегло Китай от поражения. Однако русские войска не позволили англо-французской армии разграбить Пекин.
Цинское правительство вновь выплатило гигантскую контрибуцию, открыло торговлю в еще большем количестве портов (в том числе и для русских купцов) и разрешило использовать китайцев в качестве рабочей силы в колониях Великобритании и Франции.
Россия получила новые территории на своих восточных рубежах — Уссурийский край и левобережье Амура. Китай же стал де-факто полуколонией европейских держав. А население Китая стало еще более массово вымирать. Со временем Китай смог подняться, но это уже другая история.
