Уникальная расцветка этих милых созданий связана сразу с несколькими факторами выживания, выяснили ученые. © pixabay.com
Долгое время ученые бились над загадкой, почему большие панды имеют такой необычный черно-белый окрас, которому практически нет аналогов в животном мире. Группе ученых из США удалось приблизиться к отгадке: по их мнению, такие цвета помогают пандам маскироваться в различных условиях, а также общаться с другими пандами и защищаться от агрессоров. Результаты исследования опубликованы в журнале Поведенческая экология.  Во время исследования специалисты рассмотрели 195 видов хищников на предмет соответствия их окраса различным поведенческим и экологическим функциям. Анализируя внешний вид 39 подвидов медведей, ученые сделали прорыв только когда додумались рассмотреть окрас каждой части тела животных по отдельности.
В итоге специалисты выделили сразу два предназначения черно-белой расцветки больших панд. Во-первых, виновата диета этих животных, состоящая в основном из бамбука. «Так как они не могут переварить более широкий круг растений, они не в состоянии накопить достаточно энергии, чтобы перейти в режим зимней спячки. Это значит, что они должны постоянно питаться в разных условиях», — пояснили ученые. Белый мех помогает этим созданиям прятаться в снегу в зимнее время, а черные отметины дают им возможность скрыться в тропических лесах.
Расцветка на голове «бамбуковых медведей» имеет другие цели — коммуникативные. Их темные уши помогают продемонстрировать угрозу хищнику, тогда как пятна вокруг глаз помогают распознать других панд, полагают ученые. Интересное объяснение необычному окрасу панды содержится в китайском фольклоре. По легенде, давным-давно панды были полностью белыми. Однажды леопарды хотели напасть на маленького детеныша панды. Несколько пастушек попытались спрятать его, но грозные хищники убили их за это. В память об отважном поступке девушек панды вытерли черным пеплом свои лапы. Оплакивая погибших пастушек, они терли почерневшими лапами глаза и затыкали уши, чтобы не слышать громких рыданий. Когда же они увидели следы пепла на глазах и ушах, то оставили их, чтобы навсегда запомнить доброту девушек.