© CC0
Львы становятся людоедами из-за проблем с зубами, заявили ученые из Университета Вандербильта и Филдовского музея естественной истории.
Они пришли к этому выводу в ходе выяснения причин появления львов-людоедов в Кении, в 1989 году. Эти животные убили и съели несколько десятков человек, участвовавших в строительстве железной дороги через реку Цаво.
Хищники-людоеды были убиты британским военным и охотником Джоном Генри Паттерсоном, который руководил строительством моста. Позднее он написал книгу «Людоеды из Цаво», в которой упоминал, что сам слышал хруст костей жертв хищников.
Считалось, что животные стали охотиться на людей из-за засухи, которая уменьшила кормовую базу львов. Однако изучение оставшихся от хищников зубов показало, что это не так.
Ученые полагают, что Паттерсон приукрасил действительность, когда писал о хрусте костей. Дело в том, что на зубах не было признаков износа, характерных для тех животных, что грызут твердые и жесткие ткани. Это означало, что людоеды ограничивались только мягким мясом.
Причиной необычного поведения львов оказался зубной абсцесс, который не позволял им охотиться на крупных животных — антилоп или зебр. Люди были более легкой и доступной добычей.
По словам исследователей, когда хищник в результате болезни или травмы не может убивать диких животных, существует опасность, что он начнет питаться человеческим мясом, чтобы не умереть от голода.