Широко известна легенда о том как гуси спасли Рим, но о том, как кошки спасли Ленинград, знают немногие даже у нас в стране. Между тем эти четвероногие без преувеличения совершили коллективный подвиг. © Даша Ожерельева /Ridus.ru
Шел сентябрь 1941 года. Враг неумолимо замыкал кольцо вокруг Северной столицы, но жители города не теряли присутствия духа. Оборона была крепка. Продуктовые склады были до отказа забиты продовольствием, так что голод ленинградцам не грозил. Кто мог тогда предположить, что блокада продлится 872 дня? Кто мог знать, что на второй день осады, 9 сентября, немецкая авиация нанесет точный удар по Бадаевским складам, уничтожив основную часть продуктов? Единственной связью Ленинграда со страной стало Ладожское озеро, по которому продукты начали поступать уже 12 сентября. В период навигации — по воде, а зимой — по льду. Эта магистраль вошла в историю под названием «Дороги жизни». Но этого было мало, чтобы прокормить население гигантского города. Голод был неминуем.
Буксир ведёт по Ладоге баржу. Сентябрь 1942
Кошка Мурка в бомбоубежище на руках у хозяйки.
Бытует также легенда о рыжем коте Ваське, который жил при одной из зенитных батарей под Ленинградом. Отощавшее и злое животное привез из блокадного города старшина расчета. Благодаря своему кошачьему чутью и, по всей видимости, горькому опыту, Васька умел заранее предсказывать не только очередной налет немецкой авиации, но и направление атаки. Сначала он бросал свои дела, настораживался, поворачивался правым ухом в сторону грядущего налета и вскоре бесследно исчезал. При этом на советские самолеты кот никак не реагировал. Довольно быстро зенитчики научились использовать поведение кота для успешного отражения атак. Ваську поставили на довольствие, а к нему приставили солдата, чтобы он немедленно сообщал командиру батареи, как только кот начинал вести себя соответствующим образом.
«Зенитчики на страже Ленинградского неба», октябрь 1941
Кот Елисей — памятник собратьям, боровшимся с крысами в годы войны
Часть из прибывших в северную столицу котов распределили по продовольственным складам, а остальных прямо с перрона раздали людям. Конечно, на всех не хватило. Более того, нашлись те, кто решили на этом подзаработать. Вскоре на рынках начали продавать котов по 500 рублей (килограмм хлеба стоил 50 рублей, зарплата сторожа составляла 120 рублей), писал в своих воспоминаниях писатель Леонид Пантелеев. Четырех вагонов оказалось мало, вдобавок крыс было такое количество, что они давали своим природным врагам серьезный отпор. Часто в схватках жертвами становились именно коты.
Полностью блокада была снята только в конце января 1944 года. Тогда в Ленинград направили еще одну партию котов, которых на этот раз набирали в Сибири, преимущественно, в Иркутске, Омске и Тюмени. Таким образом, современные питерские коты являются потомками ярославских и сибирских предков. В память о том, что коты и кошки сделали для города в 2000 году в Санкт-Петербурге на доме № 8 по Малой Садовой установили скульптуру кота Елисея, а напротив на доме № 3 изваяние его подруги — кошечки Василисы.
Кошка Василиса гуляет сама по себе по карнизу на Малой Садовой дом 3
В 2013 году молодой рыбинский режиссер-документалист Максим Злобин создал фильм «Хранители улиц», где рассказал историю ярославской «мяукающей» дивизии.
