Юрий Гагарин приехал в Обнинск 31 мая 1966 года. Как бы сейчас сказали, это был визит в рамках предвыборного турне. Первый космонавт баллотировался в верхнюю палату советского парламента — в Совет национальностей Верховного Совета СССР по 27-му избирательному округу, который включал в себя Смоленскую и Калужскую области. В ту пору кандидат в депутаты в избирательном округе был всегда один, выборы происходили безальтернативно, но некие элементы демократии имелись — например, проводились встречи с избирателями. И, формально говоря, Гагарин приехал в Обнинск на такую встречу. Проходила она в ДК ФЭИ.
За день до нее московские сотрудники госбезопасности прошерстили весь Дом культуры, от подвала до чердака, проверка была очень тщательной. Говорят, что даже обследовали чердаки домов, выходящих на ДК.
Хотя в то спокойное время такая подготовка могла показаться излишней, особо опасаться было нечего — Гагарин, например, ехал по городу в открытой машине, в армейском «газике» со снятым верхом. Одной рукой он держался за лобовое стекло, а другой махал людям. Вместе с ним в машине ехали «отцы города». Это был нормальный советский обычай — почетного гостя на въезде на подвластную территорию пересаживали в автомобиль принимающей стороны.
Улица Ленина, разумеется, была перекрыта — а на обочинах с двух сторон сплошной стеной стоял народ — Гагарина встречали бурно. Стремление увидеть Первого космонавта хоть одним глазком было сильным, и ликование стояло всеобщее.
Перед встречей с избирателями Юрия Алексеевича на втором этаже ДК ФЭИ напоили чаем, на столах стояла еще минеральная вода и тарелки с бутербродами и пирожками. При этом присутствовала вся городская «верхушка» и партийное начальство соседних районов. Гагарин, не скупясь, раздавал автографы — ставил подписи на книжках о нем. Попив чаю, Первый космонавт вышел на балкон ДК ФЭИ (после реконструкции 80-х годов выйти на балкон стало невозможно) и еще раз поприветствовал народ.
В небольшой зал ДК ФЭИ запустили только избранных, пригласительные билеты на встречу с Гагариным являлись наградой. Для тех же, кто в зал не попал, но хотел послушать, что скажет Юрий Алексеевич, организовали прямую трансляцию выступления на улицу через громкоговорители.
Выступление же было насквозь официальным, а поэтому не очень интересным. Текст речи сохранился, его опубликовала городская газета «Вперед» в номере от 7 июня 1966 года. Гагарин говорил об очередных успехах советской власти, о «надоях и привесах», клеймил американскую военщину, требуя вывести войска из Вьетнама, радовался укреплению обороноспособности СССР: «У нас на вооружении появились новые баллистические ракеты», благодарил за доверие избирателей и обещал его оправдать. Впрочем, другого выступления на подобной встрече и быть не могло.
Судя по объему текста, Гагарин произносил речь минут 20. Что интересно, кроме речи, газета опубликовала только фотографии, зато какие! Среди них — настоящий шедевр Ильи Кашафутдинова, который тогда работал фотокорром во «Впередке»: Гагарин стоит в машине, а вокруг — люди, много людей. Настоящий национальный герой.
После официального заседания Гагарина повезли на промплощадку ФЭИ. Там Первому космонавту показали Первую в Мире АЭС, на выходе из которой было сделано несколько групповых фотографий. Потом ему продемонстрировали гордость ФЭИ того времени — опытный образец передвижной атомной станции (ТЭС-3). А затем гостя отвезли в Курчатовский домик, который на несколько часов стал его резиденцией. Сейчас уже мало кто знает, где это. Находится этот симпатичный двухэтажный особнячок недалеко от промплощадки ФЭИ, рядом с оранжерейным комплексом. Вход на территорию закрыт — здание уже несколько лет то ли в собственности, то ли в аренде у одной из фирм, отпочковавшейся от ФЭИ.
Там был дан, как тогда говорили, товарищеский ужин — человек на 30. Понятно, что в застолье с Гагариным участвовали руководители города и ФЭИ. Есть легенда, что Юрий Алексеевич приехал в город науки вместе с личным поваром, но главный обнинский кулинар того времени Петр Захарович Никифоров, обеспечивавший мероприятие, заявил, что все будет готовить сам. И он сделал роскошное блюдо из белых грибов. Где их взял 31 мая? А это были прошлогодние сушеные грибы. Мастер знал секрет, как приготовить их так, что не отличишь от свежих.
Выпивал Гагарин наравне со всеми, не больше, не меньше. По воспоминаниям участников события, вел себя просто, незаносчиво, хотя все внимание окружающих было направлено только на него. Когда было выпито уже несколько рюмок, обстановка стала совсем непринужденной, стали рассказывать анекдоты. Юрий Алексеевич в этом деле не отставал, тоже рассказывал. Но напечатать их не можем, хотя знаем, что это были за анекдоты.
Тостов прозвучало немало. Участникам банкета запомнился один из них. Его произнес второй секретарь горкома КПСС Виктор Лесничий: «Юрий Алексеевич, если бы я был вашим начальником, я бы вас держал, как самое дорогое существо, под стеклом!» На что Гагарин возразил: «Хорошо, что не вы мой начальник».
Ночевал Первый космонавт там же, в Курчатовском домике. На завтрак попросил таких же грибов — запомнилось Гагарину искусство обнинского повара. Затем Юрий Алексеевич уже безо всякой помпы уехал в Москву.
