НАСА и компания SpaceX запланировали ключевые испытания системы аварийного спасения (САС) пилотируемого корабля Dragon на субботу 18 января.

Для испытаний САС будет задействована первая ступень ракеты Falcon 9 с серийным номером B1046, выполнившая уже три миссии. На ней будет установлена вторая ступень в неполной комплектации, лишенная двигателей и некоторых других систем.

Ракета стартует 18 января в 16:00 мск (стартовое окно – четыре часа) со стартовой площадки №39А Космического центра им. Кеннеди во Флориде. Через 1,5 минуты после старта на высоте около 20 км при прохождении максимального аэродинамического сопротивления первая ступень Falcon 9 выключит двигатели, симулируя аварию. Сразу после этого корабль должен задействовать систему аварийного спасения, состоящую от восьми двигателей SuperDraco, чтобы отдалиться от ракеты на безопасное расстояние. Ожидается, что максимальная высота подъема корабля составит около 42-44 км. После этого Dragon 2 должен отстрелить багажный отсек и выполнить мягкую парашютную посадку в Атлантическом океане.

Спасение первой ступени Falcon 9 не планируется.

Данный тест остается последним препятствием на пути к первому пилотируемому полету корабля. Если он пройдет успешно, SpaceX и НАСА начнут готовиться к запуску корабля к МКС. Он может состояться уже в конце весны или летом этого года.