Команда ученых из Японии обнаружила, что состояние влюбленности связано с уменьшением объема серого вещества в стриатуме (полосатом теле) головного мозга. Кроме того, романтическое чувство посредством позитивного опыта повышает ощущение субъективного счастья человека и значимость социального вознаграждения в рамках отношений, говорится в журнале Frontiers in Psychology.
Ученые отмечают, что романтические отношения считаются одним из самых влиятельных факторов в повседневной жизни. Пока науке известно, что стимулы, связанные с состоянием влюбленности, часто приводят к повышению активности системы вознаграждения (совокупность структур нервной системы, участвующих в регулировании и контроле поведения при помощи положительных реакций на действия), в которую входит и полосатое тело мозга.
Известно также, что влюбленность вызывает структурные изменения в мозге. Так, она сопровождается повышенной выработкой гормонов, например, дофамина. Кроме того, в первые дни у влюбленных людей ослаблен когнитивный контроль, что подтвердил ряд психологических тестов. Исследование японских ученых началось с вопроса о том, с чем это связано.
Изначально они установили, что большинство процессов, которые происходят в мозгу человека во время влюбленности, проходят через полосатое тело, что делает его ключевым для этого состояния. Однако какие нейронные структуры, вызывающие реакцию стриатума, относятся к романтической любви, ученые до сих пор не понимали.
В исследовании приняли участие 56 недавно влюбившихся молодых людей, а также 57 человек, не состоявших в отношениях (последние составили контрольную группу). Влюбленных попросили заполнить шкалу субъективного счастья, после чего их обследовали с помощью МРТ. Средний бал личного счастья в группе влюбленных составил 5,1 против 4,6 в контрольной группе. Магнитно-резонансная томография при этом показала, что у влюбленных произошли структурные изменения в мозгу: плотность серого вещества в стриатуме оказалась значительно ниже. Более влюбленных ничего не отличало от обычных людей. 
Кстати, в своей статье исследователи отметили, что процессы, происходящие в мозгу из-за влюбленности, во многом сходны с процессами, которые испытывают люди при наркотической или алкогольной зависимости. Например, употребление кокаина или алкоголя точно также связано со снижением плотности серого вещества в разных частях стриатума. «Подобно кокаинозависимым пациентам, человек в ранней стадии романтической любви демонстрирует и снижение когнитивного контроля», — добавляют ученые.
В статье отмечается, что это было однократное исследование, а потому причинно-следственные связи устанавливать еще рано. Пока ученые решились лишь выдвинуть предположение, что за счет изменений мозг пытается адаптироваться к «бомбардировке» гормонами.