Китайские палеонтологи изучили необычные останки динозавра и выяснили, когда у древних рептилий и птиц появился клюв. © VisualHunt.com
В новом исследовании, опубликованном в журнале PNAS, китайские палеонтологи исследовали останки тела древней птицы-сапеорниса (Sapeornis), сравнивая их с несколькими динозаврами-овирапторами, которые обладали мощным клювом. Новая работа проводилась, чтобы проследить, когда и почему у динозавров и их родственников появился клюв. Этот вопрос мучал палеонтологов многие годы, так как не удавалось найти «связующее звено», которое бы показало, как начал формироваться клюв. За всю историю планеты динозавры и их родичи теряли все зубы и приобретали клюв или похожие на него структуры как минимум семь раз. Мы хорошо знаем, как формируются клюв у современных птиц, однако пока нет общепринятых представлений о том, как они могли приобрести их в ходе эволюции,  рассказывает Синь Сюй (Xing Xu) из Института палеонтологии позвоночных КАН в Пекине.
Существует несколько теорий для чего динозаврам, а особенно родственникам птиц, нужен был клюв. Часть палеонтологов считает, что клюв возник для облегчения тела и приспособления к полету. Другие уверены, что так произошло из-за приспособления к питанию: клювом стало удобнее перемалывать жесткую пищу и захватывать добычу.
Связующее звено
Недавняя находка на востоке Китая древней птицы-сапеорниса помогла ученым понять, как происходило формирование клюва. Палеонтологи сравнили древнюю птицу с динозаврами-овирапторами, обладавшими мощными клювами. Проведя анализ, ученые заметили необычное строение челюстей у овиратора вида Caenagnathasia ( название вида означает «последняя челюсть из Азии»).  Динозавр-овираптор вида Caenagnathasia dinosaurpictures.org
Сделав компьютерную томографию, палеонтологи увидели в основании клюва этого ящера особые борозды и ямки, внутри которых формировались рудиментарные зубы. Оказалось, такие ямки присутствуют и в клюве древней птицы, что указывает на возможный механизм потери зубов предками птиц и динозавров с клювом. Палеонтологи уверены, что зубы исчезли у динозавров не сразу. Сначала молочные зубы были только у молодых особей, которые к моменту зрелости, теряли их. Позже динозавры стали появляться на свет уже без зубов. Такой переход мог произойти из-за плавного изменения питания динозавров. В ходе исследования палеонтологи также предположили, что клюв мог происходить из рогового зуба, которым как детёныши динозавров, так и многие современные птицы, разбивают скорлупу яйца, чтобы появиться на свет.