Огромные сумчатые вомбаты сезонно мигрировали по Австралии 40 тысяч лет назад. © pixabay.com
Ученые выяснили, что древние вомбаты, жившие на территории Австралии около 40 тысяч лет назад, оказались мигрантами, которые перемещались на большие расстояния в поисках еды. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, ученые рассказывают, что сегодняшние умилительные вомбаты 40 тысяч лет назад были гигантскими дипротодонами — самыми большими сумчатыми из когда-либо живших на Земле. По расчету экспертов, их вес был около 2800 килограммов, а внешне они напоминали волосатого бегемота. До сих пор не известно, почему дипротодоны вымерли: может быть, из-за нехватки пищи или их просто истребили люди, пришедшие в Австралию как раз в это же время. В недавнем исследовании ученые из Квинслендского университета провели изотопный анализ зубов дипротодонов, сравнив изотопы стронция. Соотношение легких и тяжелых изотопов стронция в растениях меняется от места к месту и откладывается послойно в зубах травоядных животных.
В зубах огромных вомбатов нашли несколько чередующихся слоев изотопов, на основании чего специалисты сделали вывод, что дипротодоны периодически покидали свои стоянки и перемещались по Австралии, причем по одному и тому же маршруту. Такое открытие заинтересовало ученых, ведь все вымершие и современные сумчатые ведут оседлый образ жизни. Анализ костей и зубов также показал скудность рациона древних гигантских вомбатов, поэтому ученые предполагают, что дипротодоны путешествовали по Австралии в поисках пищи.