В Австралии геологи обнаружили минерал циркон, чьи залежи находились недалеко от города Джорджтауна на северо-востоке Австралии. При подробном рассмотрении ученые заметили, что этот минерал похож на циркон, находящийся на северо-востоке Канады.  Геологи предположили, что 1,7 млрд лет назад самый маленький континент мира был еще меньше, и являлся частью сегодняшней Северной Америки. Но такая гипотеза не нова, ее предлагали еще в 70-х, когда ученые доказали, что 1,13 млрд лет назад Канада и Австралия составляли часть суперконтинента Родиния. Однако точное расположение материков в этот период ранее оставалось неизвестным. Новая находка минералов стала свидетельством того, что Канада и Австралия были вместе уже давно: по всей видимости, они были частью суперконтинента Колумбия, предположительно существовавшего в период от 1,8 до 1,5 млрд лет назад.  Цирконы, найденные возле Джорджтауна, сформировались на дне неглубокого моря, которое перестало существовать, когда континенты разделились, и часть Северной Америки столкнулась с австралийским регионом Маунт-Айза, образовав современную Австралию. С того времени континенты несколько раз образовывались в один суперконтинент и расходились. Последний суперконтинент, Пангея, перестал существовать около 175 миллионов лет назад, подытожили авторы исследования.  В самом деле, в районе Маунт-Айзы сегодня расположен небольшой горный хребет, образовавшийся, видимо, при этом столкновении. Так же позднее, в ходе эволюции следующего суперконтинента Родинии, соединились Европа и Азия, сформировав древние горы Урала, подытожили авторы работы.