© NASA/MRO/C. M. Dundas et al.
Американские ученые заявили, что им удалось наконец-то обнаружить большие залежи водяного льда под поверхностью средних широт Марса. По предварительным данным, ледяные пласты могут достигать толщины 100 метров, хотя находятся они не далеко — на глубине 1–2 метров. Это открытие очень важно для ученых, так как ледник может стать потенциальным источником воды для будущих колонистов, которые появятся на Красной планете уже в ближайшие пять лет. К тому же залежи помогут ученым понять, как менялся климат на Марсе. Напомним, что Марс обладает большими запасами льда, самые заметные из которых — полярные шапки, расположенные вокруг полюсов планеты. Раньше предполагалось, что залежи льда в средних широтах небольшие и не достигают поверхности, так как из-за низкого атмосферного давления тающая вода быстро испаряется. Но авторы новой работы опровергли гипотезу, доказав, что льда в этих широтах достаточно. Поверхность Марса наблюдалась автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), которая обнаружила восемь мест, где верхушки льда выступают на поверхность. Залежи льда весной и летом © NASA/MRO/C. M. Dundas et al.
В этих точках возвышаются отвесные утесы, отчасти разрушенные эрозией. На сломе утесов на снимках виден голубой многослойный лед. MRO делал эти снимки на протяжении трех марсианских лет, что заняло пять лет и семь месяцев земного времени. Каждое лето видимые фрагменты льда немного уменьшались, но не исчезали до конца. Исследователи предположили, что эти фрагменты связаны с большими подповерхностными залежами водяного льда. Скорее всего льды появились из-за обильных снегопадов, которые постепенно нарастали в единую массу и образовывали крупные льдины. Сейчас ученые занимаются изучением снимков, по которым можно будет определить изменения климата на Красной планете.