© Игорь Ставцев/Коллаж/Ridus
Палеонтологи не первое десятилетие пытаются выяснить, почему между 2,6 миллиона и 12 тысячами лет назад случилось вымирание мегафауны — гигантских животных, которые заселяли нашу планету в плейстоцене. Тогда на Земле обитали мамонты, гигантские ленивцы и огромные дикие кошки, о которых мы знаем по археологическим находкам. Исследуя такие находки, ученые стали замечать, что вымирание началось с крупных животных, тогда как мелкие виды млекопитающих дольше обитали на планете. Такая тенденция происходила на всех материках, вне зависимости от климата, выяснили ученые из Университета Нью-Мексико и их коллеги из других научных центров США. Напомним, что вид Homo sapiens окончательно сформировался около 200 тысяч лет назад, а спустя 75 тысяч лет количество крупных млекопитающих в Африке сократилось почти на 50%. После расселения людей на другие континенты гигантские животные стали также пропадать. Тогда ученые предложили версию, что вымирание мегафауны связано с людьми. Не секрет, что рацион древних людей состоял в основном из мяса и дикие животные были главным источником пропитания для Homo sapiens. Скелеты гигантских ленивцевглобального потепления.